對中國來說﹐全球金融危機是一個擴大人民幣交易範圍、增強其影響力的機會嗎﹖
為穩定亞洲的金融業﹐改善亞洲的貿易流動﹐中國已經與日韓聯手向印度尼西亞等陷入困境的市場提供數十億美元的貨幣互換額度。上個月﹐中國大陸還與香港簽訂了規模最高可達293億美元的三年貨幣互換協議﹐此舉有望緩解香港的信貸緊張局面。不過﹐吸引了中國問題觀察人士注意力的是﹐儘管中國的外匯儲備居世界首位 ﹐中國卻決定以人民幣提供這些緊急額度。
GaveKal Research駐香港分析師皮埃爾•蓋夫(Pierre Gave)說﹐毫無疑問﹐中國人正試圖確立人民幣作為交易貨幣的地位。這家公司最近在數份報告中研究了這種趨勢。
貨幣互換協議並不意味著大批跨國公司現在要用人民幣進行交割。北京官員說﹐長遠講﹐他們計劃放寬對可以流出中國的人民幣數額的限制﹐最終使人民幣可以自由兌換。不過目前來說﹐政府的規定限制了其他人用人民幣交割的能力﹐有助於保持人民幣兌美元的匯率平穩。美元可以自由兌換﹐是實際上的國際貨幣。
北京面臨著奧巴馬新政府敦促其升值人民幣的可能壓力。美國財政部長蓋特納(Timothy Geithner)在1月末的提名確認聽證會上曾說中國“操縱”人民幣。他的這番言論加劇了中美關係的緊張氣氛。
不過﹐貨幣互換協議仍是在朝著在海外更廣泛使用人民幣的方向邁出的一步﹐對正在努力安然渡過國際外匯市場動蕩的政策制定者來說﹐尤為重要。舉例來講﹐如果印度尼西亞貨幣盧比突然下跌﹐政府通常會用美元儲備回購本幣﹐以便保持盧比的穩定。根據貨幣互換協議﹐雅加達可能會轉而用人民幣回購盧比。
中國官員可能只是在與鄰邦保持良好政治關係﹐或是承認人民幣在海外的使用﹐而並不是在積極地推行人民幣國際化。從某種程度上講﹐中國的舉動只是認可了在大陸以外已經存在的活動──東南亞暗盤市場上人民幣交易活躍。一些亞洲人對美元替代貨幣的熱情正在升溫﹐原因是他們曾借入美元﹐去年底動蕩時美元大幅走高﹐他們的外債也急劇膨脹。
法國巴黎銀行(BNP Paribas)中國研究負責人歐文•尚夫特(Erwin Sanft)說﹐人民幣不是人們害怕的貨幣。
儘管人民幣不能自由兌換﹐它卻被該地區的亞洲人視為穩定的貨幣﹐原因主要是中國擁有巨額外匯儲備﹐它給北京管理人民幣提供了靈活性。尚夫特認為﹐一旦危機結束﹐中國可能會更加大刀闊斧地讓其貨幣政策反映經濟現實。他說﹐一大可能是﹐港幣由釘住美元轉而釘住人民幣。
