去年中國曾出現大範圍的拉閘限電情況﹐今年的情況則是電力過剩。
供電形勢的突然改變是中國經濟增長驟然大幅放緩的又一癥狀﹐也反映出中國製造業受到的打擊有多麼沉重。製造業消耗了中國的大部分電力。政府下屬機構中國電力企業聯合會說﹐預計全年都將維持電力過剩局面﹐不過政府經濟刺激計劃的實施有可能導致下半年用電量增加。
中國電力企業聯合會週四說﹐中國2008年的用電量僅增長了5.23%﹐遠低於2007年14.8%的增幅﹐是8年來的最低增長幅度。該機構預計今年的用電量增速甚至會更低。
經濟學家們將用電量視為反映經濟活躍程度的有效指標。但在2002至2006年期間﹐由於高耗電產業在經濟中所佔的比重越來越大﹐中國的能源需求增速一直快於經濟增長速度。現在的情況則是電力需求增速慢於經濟增長速度﹐因為增速較慢但需求穩定的居民用電佔總用電量的比重在增長﹐而出口產品生產行業的用電量在下降。
雖然電力過剩對中國的電力企業來說是個壞消息﹐用電量下降會降低它們的利潤率﹐但對中國的電網來說這卻是個好消息。
多年來﹐中國的電網建設一直無法完全跟上電力需求迅速增長的步伐。去年的雪災使一些重要的電力傳輸線路受到破壞﹐從而導致電網大面積癱瘓﹐當時正是農民工大規模返鄉過春節的時候﹐許多發電廠的煤炭庫存都降至了非常低的水平。
政府的大量投資一定程度上將解決電網建設滯後問題。作為經濟刺激計劃的一部分﹐政府計劃今年投資近850億美元用於電力項目建設﹐略高於去年的投資額。
政府投資預計將重點投向全國電網的升級改造﹐建設特高壓輸電線路﹐以繞開早已成為電力供應瓶頸的老舊電力基礎設施。中國的發電廠正以平均每週兩座的速度增長﹐但陳舊的電力傳輸網卻無力將足夠的電力從煤炭資源豐富的內陸地區送往較為富裕的城市和出口加工業密集的沿海地區。
