「百年期盼，夢想成真」，中國人的奧運夢，始於一個世紀以前。
現代奧運於1896年，在希臘雅典揭幕，中國人參與奧運的夢想，就於20世紀初，第一次浮現在國人的腦海之中。南開大學創辦人張伯苓，在1907年一個校 際運動會上，以「雅典的奧運會」作為講題，他提到：「這次運動會的成功，使我對中國選手在不久將來參加奧運，充滿希望。中國人應加緊籌備，將來也出現在奧 運賽場上。」
翌年，一份名為《天津青年》的雜誌，提出了與奧運有關的三條問題──中國何時能派出一位選手參加奧運？何時可以派出一支隊伍參加奧運？何時才可以舉辦奧運？
那時候，時值清朝末年，中國經歷內憂外患，國勢衰弱，土地遭列強瓜分，此時此刻對奧運侃侃而談，沒有多少人會關心，也可說是遙不可及。
滿清政權覆亡，中國卻未能夠安享真正的太平盛世。1931年，日軍佔領東三省，令國民活在戰爭的陰霾，然而仍有人時刻惦記著那段「中國奧運夢」。
1932年，短跑好手劉長春解答了24年前《天津青年》雜誌提出的第一條問題，排除萬難，取得了洛杉磯奧運參賽資格。7月29日，劉長春抵達洛杉磯，受到僑胞夾道歡迎，不過他先後在100米和200米短跑賽事中遭淘汰，其後更因體力透支，退出了400米賽事。
四年後，中國第一次派隊參加柏林奧運，包括有「中國球王」稱譽的李惠堂，帶領足球隊在比賽中上陣，結果以0:2不敵英國，其餘選手亦在比賽中鎩羽而歸。
抗戰勝利後，中國人沒有忘記他們的奧運夢，派隊遠征1948年倫敦奧運，但當時正值國共內戰，選手們在籌集資金時波折重重。代表團從國內帶著大米、蔬菜、 腐乳等作糧食，選手只能在倫敦一所小學教室裡作宿舍，到奧運結束後，代表團更要賣掉剩餘的物資食糧，才能籌措到足夠的旅費回國。
一如以往，中國健兒同樣未能在奧運賽場上，取得任何值得慶賀戰績。
新中國成立後，一直與奧運緣慳一面，直等到1984年，五星紅旗才首次在奧運賽場上飄揚。27歲的許海峰，在洛杉磯射擊場平地一聲雷，射下了歷史上首面屬於中國人的奧運金牌，那是84年7月29日。
無巧不成話，52年前的同一天，劉長春抵達了洛杉磯，開展了中國人的奧運夢。
中國在84年洛杉磯奧運，一舉奪得15面金牌，那一年，中國健兒的凜凜英姿，至今仍教人歷歷在目──神槍手許海峰、體操王子李寧、天下第一劍欒菊杰、不屈不撓的女排，還有馬燕紅、周繼紅等家傳戶曉的名字，一一寫進奧運英雄史冊，也寫進中國人的心坎之中。
隨後的五屆奧運，中國合共再奪97面金牌，其中在2000年悉尼奧運，以28面金牌，首度躋身金牌榜次席。四年後的雅典奧運，更曾一度在金牌榜領先，最後以32面金牌，屈居美國之後。
中國躋身國際體壇強國之列，也令中華兒女心中，再一次燃起申辦奧運的理想。
早於1978年，當時的國際奧委會主席薩馬蘭奇，應邀到廣州參觀全運會時，曾經向中國建議，申辦88年奧運。不過，當時內地剛經歷十年文革，社會經濟各方面百廢待興，時機條件尚未成熟，結果也是無疾而終。
中國先後於洛杉磯和漢城兩屆奧運會上取得佳績，加上北京主辦了90年亞運，再一次掀起申辦奧運的念頭。經過連番磋商，中國奧委會在91年決定，讓北京申辦2000年奧運，希望一圓前人百年之夢。
93年9月23日，在國際奧委會全體大會決定主辦權誰屬的投票時，薩馬蘭奇逐一宣讀申辦城市，情緒高漲的內地民眾聽到「北京」名字時，不知就裡，誤以為是公布結果，料不到卻是空歡喜一場。
北京於頭三輪投票中一直領先，形勢大好，然而在最後一輪投票，卻以43對45票，兩票之差不敵悉尼，民眾從狂歡氣氛中，瞬間墮進失望的網羅。千禧奧運夢，最終未能在中華大地上實現。
千禧奧運夢幻滅，有人說是西方不欲把邁向新紀元的第一次奧運，交予一個亞洲城市舉行，也有人認為是「六四」事件，拖垮了北京申奧之路，但一切也只是猜測。第一次申奧失敗，沒有把中國人堅決辦奧運的決心磨蝕。2001年，北京捲土重來，申辦2008年奧運。
與北京爭逐主辦權的，包括巴黎、多倫多、伊斯坦布爾、以及大阪四個城市。投票舉行前，北京被捧為大熱門，但北京奧申委成員不敢怠慢，國務院亦派出當時的副總理李嵐清飛赴莫斯科，積極游說和拉票。
7月13日傍晚，莫斯科街頭細雨紛飛，國際奧委會全體大會的會場上，眾人屏息靜氣，等候結果公布。兩輪投票過後，薩馬蘭奇步上講台，宣讀著讓人引頸以待的結果：「第29屆奧林匹克運動會主辦城市是，北京。」
身處莫斯科世貿中心的中國代表團成員，發出激情的歡呼；遠在數千公里外的北京，民眾們興奮莫名，他們揮舞著五星紅旗，在長安街上搖旗吶喊，手中高舉以「北京贏了」為頭條的報章號外。
這一次，他們終於沒有如八年前般「會錯意」，奧運美夢成真，也再沒有任何懸念。百年期盼，也終如願以償。
